¿Qué son las Enfermedades Vasculares?

El sistema vascular forma parte del sistema cardiovascular y se encarga de que la sangre llegue a todos los lugares donde se necesita. Está compuesto por arterias, que transportan sangre rica en nutrientes y oxígeno a los órganos y tejidos, y venas, que recogen la sangre usada y la transportan de vuelta al corazón y los pulmones.

Las arterias y las venas cambian a lo largo de la vida. Cuanto más envejece una persona, más rígidas se vuelven las paredes arteriales. Esto provoca depósitos en las paredes vasculares, lo que se conoce como arteriosclerosis. Dependiendo del estilo de vida (la alimentación, el tabaquismo y el ejercicio son los factores más importantes) y la predisposición genética, pueden producirse cambios en el diámetro de los vasos sanguíneos. En estos casos se habla de estrechamiento de los vasos sanguíneos, lo que se conoce como estenosis, que puede provocar la obstrucción de los vasos. Esto ocurre de forma gradual. Cuando la sangre no fluye correctamente, a menudo se forman coágulos. Estos pueden desprenderse y provocar obstrucciones repentinas de los vasos sanguíneos. En ambos casos, los órganos, los músculos y los tejidos dejan de recibir el riego sanguíneo adecuado. En el peor de los casos, mueren. 

Los cambios en la pared vascular también pueden provocar una dilatación de los vasos. Cuando las arterias se ven afectadas, se habla de aneurismas. Al igual que ocurre con un globo que se infla, la pared arterial se vuelve cada vez más delgada hasta que, en el peor de los casos, se rompe, lo que puede provocar una hemorragia interna potencialmente mortal.

Las venas también pueden cambiar a lo largo de la vida. Cuando las venas se dilatan de forma patológica, se habla de varices (en alemán medio alto «Krummadern», varices). Las venas superficiales en forma de saco y serpenteantes son muy frecuentes. Se encuentran en aproximadamente uno de cada dos adultos. No solo es un problema estético, sino que también altera la función de la vena. Las piernas hinchadas y el dolor pueden ser el resultado de que la sangre ya no pueda transportarse de forma fluida. A más tardar entonces, las varices requieren tratamiento. A menudo, la causa es una debilidad hereditaria del tejido conectivo, pero el sobrepeso, estar de pie durante mucho tiempo y la falta de ejercicio favorecen la aparición de varices. 

También existen trastornos congénitos de las arterias y las venas. Se trata de enfermedades poco frecuentes que pueden provocar dilataciones, pero también conexiones anormales entre arterias y venas. En estos casos, se habla también de malformaciones.

Cirugía Vascular

Los médicos especializados en enfermedades vasculares y que han obtenido el título de especialista en cirugía vascular se denominan cirujanos vasculares. Mediante exámenes clínicos especiales y con la ayuda de ultrasonidos, pueden detectar alteraciones en los vasos sanguíneos y tratarlas tras el diagnóstico. A menudo es posible realizar las denominadas intervenciones endovasculares, procedimientos poco invasivos en los que se corrigen o, al menos, se mejoran los problemas vasculares con catéteres y alambres, normalmente bajo anestesia local simple. Sin embargo, algunas enfermedades y hallazgos pronunciados también pueden tratarse con cirugía abierta, por ejemplo, cuando es necesario colocar bypass alrededor de estrechamientos, normalmente bajo anestesia general.