Cuando las temperaturas son elevadas, el cuerpo intenta liberar calor a través de la piel y el sudor. Esto, en un primer momento, resulta protector, pero también puede provocar una pérdida de líquidos. «Una sudoración más intensa provoca pérdida de agua y deshidratación», explica el experto de la DGG, Oberhuber. «Esto puede dar lugar a una hemoconcentración: la sangre se vuelve, en cierto modo, más espesa debido a la pérdida de líquido». Según Oberhuber, esto podría favorecer la formación de coágulos y, por lo tanto, constituir un factor de riesgo de accidente cerebrovascular.
Las paredes internas de los vasos sanguíneos también reaccionan al estrés térmico
Además de la deshidratación, pueden influir otros procesos biológicos. «A temperaturas muy elevadas, el endotelio puede sufrir daños o disfunciones debido a la temperatura», explica Oberhuber. «Esto, a su vez, puede favorecer la aparición de microtrombosis». Además, se barajan procesos inflamatorios, por ejemplo, debido a una mayor liberación de endotoxinas por parte del intestino. Según Oberhuber, aún quedan muchos mecanismos por esclarecer.
¿Las personas mayores están especialmente en riesgo, y también las mujeres?
Pero una cosa es segura: las personas mayores, sobre todo, son sensibles al calor. «Con la edad, los mecanismos de regulación del propio cuerpo se debilitan», afirma Oberhuber. A esto se suman a menudo la hipertensión, la diabetes mellitus u otras enfermedades que suponen una carga adicional para el corazón y los vasos sanguíneos. «Otro problema es la menor capacidad para percibir correctamente las temperaturas, lo que también puede afectar a la sensación de sed», explica el experto de la DGG. No está claro si las altas temperaturas aumentan el riesgo cardiovascular específicamente en las mujeres. En este contexto se barajan factores como vasos sanguíneos más pequeños, influencias hormonales y trastornos del sueño.
Las noches calurosas, un riesgo subestimado
Pero no solo el calor diurno, sino sobre todo las noches tropicales sin refrigeración suficiente son problemáticas. «Si el cuerpo no puede recuperarse lo suficiente por la noche, la carga sobre el sistema cardiovascular persiste, lo que aumenta de forma demostrable el riesgo de sufrir un ictus», advierte Oberhuber. Especialmente en las ciudades, las llamadas islas de calor intensifican este efecto. Un estudio reciente del Helmholtz Zentrum München muestra que el calor extremo nocturno aumenta el riesgo de ictus en un siete por ciento.
Qué ayuda: alertar, refrescar, hidratarse
Para evitar daños a la salud, la DGG considera necesaria una combinación de medidas individuales y de planificación urbana. «Beber suficiente líquido, permanecer en lugares frescos también durante la noche y evitar el esfuerzo físico con calor son medidas de protección que todo el mundo puede adoptar», afirma Oberhuber. Al mismo tiempo, los municipios deberían establecer sistemas de alerta sanitaria por calor y organizar una mejor protección contra el calor.
Los grupos vulnerables necesitan una protección especial
Entre ellas se incluyen, por ejemplo, espacios públicos climatizados, más árboles y zonas verdes en las ciudades, pavimentos de color claro y agua potable gratuita en lugares públicos. «En general, debe haber más posibilidades para que los grupos vulnerables puedan refrescarse», resume Oberhuber. Ante signos de alerta como confusión, debilidad, mareos o déficits neurológicos, se debe solicitar asistencia médica de inmediato.
El profesor Dr. med. Alexander Oberhuber informará sobre este tema en una rueda de prensa de la DGG el lunes 8 de junio de 2026, a partir de las 13:00 horas.
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